هنریتا سوان لیویت

زندگی و دستاوردهای علمی

هنریتا سوان لیویت اخترشناس آمریکایی بود که در رصدخانهٔ کالج هاروارد روی عکس‌های ستارگان مطالعه می‌کرد. او در دوره‌ای فعالیت داشت که تعیین فاصلهٔ اجرام بسیار دور در فضا یکی از مشکلات اصلی اخترشناسان بود. او با بررسی ستارگانی به نام «قیفاووسی‌ها» متوجه رابطه‌ای مهم شد: مدت زمان تغییر روشنایی این ستارگان با درخشندگی واقعی آن‌ها ارتباط دارد. این رابطه که به «رابطهٔ دوره و درخشندگی» معروف شد، امکان تخمین درخشندگی واقعی ستاره و سپس محاسبهٔ فاصلهٔ آن را فراهم کرد. این کشف بعدها به اخترشناسان کمک کرد فاصلهٔ کهکشان‌های دوردست را اندازه بگیرند و درک بهتری از اندازهٔ جهان به دست آورند. نکتهٔ جالب این است که یک الگوی تکرارشونده در تغییر نور ستارگان توانست به ابزاری برای اندازه‌گیری فاصله‌های عظیم کیهانی تبدیل شود.